Đương kim vô địch ManCity hiện kém đội đầu bảng Arsenal là 5 điểm nhưng vẫn còn trong tay hai trận chưa đấu. Đây chính là yếu tố khiến cuộc đối đầu lượt về giữa hai đội trở thành trận “chung kết sớm” của Ngoại hạng Anh khi mùa giải chỉ còn sáu vòng cuối. Xét về khía cạnh chuyên môn, “Pháo thủ” dù vẫn chễm chệ ở ngôi đầu bảng nhưng sẽ không còn quyền tự quyết thứ hạng của mình nếu chẳng may sẩy chân tại “chảo lửa” Etihad.
Cuộc chạy đua giữa hai đội bóng do Pep Guardiola và cựu cộng sự Mikel Arteta dẫn dắt đã tạo nên nét thú vị đáng để xem ở Giải Ngoại hạng Anh năm nay. Ở rất nhiều thời điểm, “Pháo thủ” ngỡ đã tạo được màn bứt phá bằng các chiến thắng tưng bừng, bất kể đó là Man United, Liverpool, Chelsea hay Tottenham.
Trở ngại lớn nhất đối với “Pháo thủ” trong chiến dịch chinh phục danh hiệu PremierLeague đã chờ đợi suốt 19năm qua, trước sau chỉ có ManCity. Nhà vô địch mùa giải năm ngoái đã thắng “Pháo thủ” 2-1 ở lượt đi ngoại hạng (chưa kể loại chính Arsenal ở vòng bốn FA Cup) và được đánh giá có đủ khả năng giành trọn ba điểm từ tay “pháo thủ” khi đôi bên tái đấu rạng sáng 27 tháng 4.
“Kịch bản” mà giới chuyên môn phác họa từ lâu bây giờ sắp trở thành hiện thực: “Pháo thủ” hụt hơi ở giai đoạn quan trọng nhất của mùa giải. 3 vòng đấu gần nhất, đội quân của Mikel Arteta đều mất điểm, lần lượt trước Liverpool, West Ham và mới nhất là trận hòa là 3-3 trước đội chót bảng Southampton ngay tại sân nhà Emirates.
Trái ngược với Arsenal, ManCity chuẩn bị cho trận đại chiến tại Etihad bằng sự hưng phấn cao độ cùng phong độ ổn định. “The Citizens” đã có dài mạch trận bất bại trên mọi đấu trường lên con số16, bao gồm cả trận hòa 1-1 để loại Bayern Munich ở tứ kết ChampionsLeague và chiến thắng nhàn nhã 3-0 trước Sheffield United để giành vé bước vào tranh chung kết FA Cup trong vòng 1 tuần qua.
